I Karleby omvandlas havsalger från Karibien till råvaror för välfärdsindustrin

Startup-företaget Origin by Ocean omvandlar miljöskadliga alger till råvaror till exempel för kosmetikaindustrin. Företagets första bioraffineri i industriell skala byggs på storindustriområdet i Karleby, som erbjuder utmärkta förhållanden för affärsverksamhet som baserar sig på cirkulär ekonomi.

Ett nytt miljöproblem har uppstått i de karibiska haven under de senaste åren: både havet och stränderna fylls av sargassotång. Mängden ökar i rasande takt varje år – år 2025 fanns det redan 40 miljoner ton sargassotång i haven. Tången som hamnar på stränderna bildar metan när den bryts ned, och utrotningen av tången är ett verkligt problem i området.

Hjälp utlovas dock från Bottniska vikens strand. Startup-företaget Origin by Ocean från Esbo börjar bygga ett bioraffineri i Karleby där sargassotång omvandlas till råvara för industrin.

”När vi avlägsnar alger från havet och utnyttjar dess biokemiskt värdefulla komponenter, såsom polysackarider, är nyttan garanterad”, berättar Annukka Tarvainen, teknik- och investeringsdirektör för Origin by Ocean.

Varifrån kom idén om att utnyttja alg som råvara? Och varför byggs företagets bioraffineri just i Karleby?

Algernas väg från havet till råvara började i köket

Bakgrunden till Origin by Ocean bygger på en kombination av miljöhänsyn och finländsk kemikompetens på toppnivå. Företaget föddes av kärlek till havet då dess grundare Mari Granström blev orolig för övergödningen av haven.

Granström, som har gjort sin karriär inom den internationella kemiindustrin, började fundera på om hon kunde kombinera en lösning på miljöproblemet med hållbar affärsverksamhet. Hon började utveckla en process där de biokemiska komponenterna som lagrats i algen kan tas i bruk. Den första versionen av algbearbetningsprocessen skapades i Granströms kök.

Processen har senare patenterats och kring den har man målmedvetet byggt upp en affärsverksamhet som väcker efterfrågan. Hittills har Origin by Ocean hunnit samarbeta i pilotprojektskala med till exempel inhemska kosmetikaföretag samt med Marimekko då en algbaserad förtjockare testades i Marimekkos textiltryckning.

Med algbaserade råvaror kan man minska användningen av syntetiska polymerer och fossilbaserade komponenter inom textil- och kosmetikaindustrin. Förpackningsindustrin kan också dra nytta av algkomponenter i förpackningarnas ytbeläggningar.

Origin by Oceans affärsmodell är regenerativ. Inom den traditionella industrin gäller ju större produktion, desto mer utsläpp. Kärnan i den regenerativa affärsmodellen är den motsatta – ju mer fabriken drivs, desto bättre för världen.

”För närvarande blir sargassotången kvar på stranden eller i skogen och ruttnar och då frigörs metan och koldioxid. Samma process sker när alger samlas på avstjälpningsplatsen. Origin by Ocean har hittat ett nyttigt användningsområde för alger, vilket innebär att alla alger vi använder inte längre framkallar utsläpp”, berättar Antti Koponen, Lead Chemical Engineer Activist vid Origin by Oceans.

”Vi utnyttjar all algråvara vi använder i sin helhet. Först extraherar vi biokemiskt värdefulla komponenter ur algen. Den återstående biomassan kan utnyttjas till exempel som djurfoder i stället för att bli avfall.”

Tillgång till allt från tomtmark till el och från väte till ammoniak

Karleby är en utmärkt hemort för Origin by Oceans raffineri, eftersom staden har ett starkt industriellt DNA. Internationellt är Karleby särskilt känd för sin betydande kemiska industri. Till exempel kompetensen i batterikemi är en exporttrumf för staden.

Utöver batterikemi fokuserar Karleby i sitt innovationsekosystem på cirkulär ekonomi och smarta lösningar som stöder industrin och som även Origin by Ocean representerar.

”Via innovationsekosystemet kan vi ge företagen en plattform för tillväxt, samarbete och utveckling av nya lösningar. På så sätt kan vi påskynda företagens affärsverksamhet, skapa ny kompetens och naturligtvis öppna dörrar till nya marknader”, berättar Piia Isosaari, strategichef vid Karleby stad.

Origin by Oceans bioraffineri byggs i området av Karleby Industrial Park (KIP). KIP fick sin början på 1940-talet i skuggan av andra världskriget. Då definierades statens industripolitik starkt av det geografiska läget: man ville ha ny industri vid havsstranden och så långt från östgränsen som möjligt.

Senare har områdets infrastruktur utvecklats långsiktigt. Företag, högskolor och FUI-aktörer har under årens lopp hittat till området.

”Den första frågan är om det finns en tomt, dvs. mark som är planlagd. Det finns det. Sedan frågar man om det finns el. Det finns det också”, berättar Karleby stads utvecklingsdirektör Jonne Sandberg.

”Sedan är det råvarornas tur. I KIP-området finns ett trettiotal basindustrivaror, såsom svavelsyra, kväve, väte och ammoniak. När synergin finns färdigt behöver företaget inte fundera på hur det till exempel bygger ett ammoniakförråd. Och så har vi naturligtvis logistiken: spåren, hamnen – vi har en djupfarled på fjorton meter och spåren går direkt till industriområdet. Dessutom har vi en allvädersterminal (All Weather Terminal) dit fartygen kan köra in för lossning och lastning.”

Från Karleby ut i världen

I KIP-området är den enas avfall en annans råvara. Till exempel den koldioxid som uppstår i ett företags produktion av kalksten kan transporteras längs ett rörsystem till en annan fabrik som behöver koldioxid som råvara för läkemedelsindustrin. Origin by Ocean drar också nytta av denna synergi – infrastrukturen i området gör att företaget inte behöver bygga sitt raffineri från noll.

”Vi får därifrån till exempel nyttigheter som tryckluft, vatten, ångor och kemikalier. Dessutom får vi tillgång till infrastrukturen i området. Detta minskar kostnaderna och den tid som det tar att bygga raffinerin”, berättar Annukka Tarvainen.

Den färdiga bioraffinerin kommer att drivas i praktiken av CABB Group, ett företag inom kemisk industri. Via CABB får Origin by Ocean hjälp i form av en bred kännedom om processer samt yrkeskompetens. CABB å sin sida kan utöka sin verksamhet i nya riktningar, till exempel till regenerativ affärsverksamhet som aktivt förbättrar miljön och samhället.

Även om havsalgen i Karibien är ett betydande miljöproblem har Origin by Ocean inte glömt den närliggande Östersjön.

”Som en del av vår värdekedja kommer vi också att odla så kallad god alg, dvs. blåstång, i Östersjön. I Finland har man aldrig tidigare odlat alger och staten har beviljat oss det första tillståndet till provodling”, berättar Tarvainen.

När blåstången samlas in vid rätt tidpunkt för den med sig näringsämnen från havet. I avskiljningsprocessen kan dessa näringsämnen återvinnas så att de inte längre övergöder havet.

Bioraffinerin som byggs i Karleby är ett steg mot en större algaffärsverksamhet. Företaget planerar redan följande steg.

”Vår anläggning i Karleby kommer ännu inte att rädda världen, men genom skalbarhet och större raffinerier i Karibien kan det förbättra saker och ting på riktigt”, visionerar Tarvainen.

”Naturligtvis medför anläggningen i Karleby också nya förtjänstmöjligheter för små lokala aktörer i Karibien. De kan med sina fartyg samla alger till oss som råvara till fabriken i Karleby och förtjäna på detta sätt”, tillägger Antti Koponen.

En öppen attityd medför arbetsplatser och investeringar i Karleby

Karleby har utmärkta möjligheter att skapa framgångsrik ny affärsverksamhet vid sidan om den värderade kompetensen inom batterikemi. Såväl staden, högskolorna, FUI-aktörerna som företagen drar åt samma håll för att få arbetsplatser och investeringar till området. KIP-området är en föregångare i utvecklingen av industri som grundar sig på cirkulär ekonomi.

Piia Isosaari och Jonne Sandberg hoppas på att nya former av företagsverksamhet och startup-kultur uppstår i området. Origin by Ocean är en fräsch havsfläkt från den nya generationens industri.

Antti Koponen och Annukka Tarvainen från Origin by Ocean känner igen Karlebybornas vilja att stöda nya verksamhetsformer. De säger att man i Karleby har lätt för att bli inspirerade, är öppen för nya tankar och beredd att introducera människor för varandra.

”Karleby stad har varit mycket intresserad av att främja vår investering ända från början. Vi har fått känslan av att de verkligen vill att vi kommer dit. Om vi har haft problem eller utmaningar har Karlebyborna bidragit med stöd så att vi har kunnat gå vidare”, berättar Koponen.

I Karleby har man alltså rätt attityd. Kanske vi på västkusten får se ännu fler berättelser i stil med Origin by Ocean – med eller utan alger!

Karleby är en del av Innostäder-nätverket. I spetsen av utvecklingen i Karleby är batterikemi samt cirkulär ekonomi och smarta lösningar som stöder